국내에서 가장 잘 알려진 프로바이오틱스는 아마 유산균일 것입니다. 일반인들도 프로바이오틱스와 유산균을 같은 균으로 인식하고 있다. 그러나 유산균은 프로바이오틱스에서 발견되는 많은 박테리아 중 하나일 뿐이며 모든 균주를 대표하지는 않습니다. 프로바이오틱스에는 유산균 외에도 부티르산균, 효모균, 포자균 등 다양한 균이 존재하며 각각의 효과가 다릅니다. 그 중에서 유산균 이외의 대표적인 유익균의 예로 유산균을 들 수 있다.
유산균이란?
Bacillus lactobacillus는 Bacillus Miyairi라고도 불리며 1933년 Dr. Miyairi는 일본에서 발견되었습니다. 이 세균은 탄수화물을 발효시켜 병원성 세균을 죽이는 다량의 젖산을 생산하는 세균으로 인간의 장, 흙, 물, 곡물, 우유 등에서 발견된다. 일본에서는 오래전부터 이 유산균을 대표적으로 사용하여 그 효능을 인정받고 있습니다. 스스로를 보호하기 위해 별도의 껍질이 필요한 유산균과 달리 유산균은 스스로를 보호할 수 있는 천연 캡슐을 생산합니다. 이 천연 캡슐은 부티르산 박테리아를 위산, 담즙산, 소화 효소 및 항생제로부터 보호하여 장에서 생존할 수 있도록 합니다. 또한 공기가 없어도 생존하는, 즉 대장에서 생존하는 혐기성 세균이다.
유산균의 효능
유산균이 주목받는 이유는 유산균이 장 건강 개선에 매우 중요한 역할을 하기 때문입니다. 부티르산균은 장내 발효를 통해 아세트산, 프로피온산, 부티르산 등의 단쇄지방산을 생성하는데 이는 젖산과 마찬가지로 장내 pH를 낮추어 산성환경을 유지하고 유해균이 정착하는 것을 방지하며, 유익균의 증식을 돕습니다. 각각의 역할을 살펴보면 아세트산과 프로피온산은 혈액을 통해 체내에 흡수되어 생리기능 조절에 기여하고, 젖산은 장내 세포에 흡수되어 대장세포의 에너지원으로 사용된다. 결장 상피 세포는 부티르산을 중요한 에너지원으로 사용합니다. 따라서 부티르산이 잘 생성되면 대장 세포의 기능이 정상적으로 유지되고 장벽 기능이 강화됩니다. 따라서 대장세포의 에너지원인 부티르산을 공급하여 대장의 염증을 억제하고 장벽기능을 강화시켜 면역기능 향상에 도움을 줍니다.
면역 조절 효과
부티레이트 박테리아에는 조절 T 세포가 포함되어 있습니다. 이것은 면역 체계에서 과민 반응을 조절하는 데 관여하는 세포를 증가시키는 효과가 있다고 합니다. 동물 연구에서 부티르산을 먹인 쥐의 장염 결과가 감소했으며 자가 면역 질환, 염증 및 알레르기와 같은 면역 반응을 억제하는 방법이 있을 수 있다고 추측됩니다.
대장암 억제 효과
연구에 따르면 장에서 생성되는 젖산의 양을 늘리면 결장암의 위험을 줄일 수 있습니다. 락토바실러스가 생산하는 젖산이 대장암과 직장암 세포의 증식을 억제하고 세포사멸을 유도하는 것으로 추측된다.
인슐린 감수성을 개선하기 위한 조치
유산균이 생산하는 부티르산은 인슐린 감수성을 개선하고 혈당 상승을 억제해 제2형 당뇨병 치료에 도움이 된다고 한다.
유산균 함유 식품
앞서 언급한 바와 같이 유산균은 흙이나 물에서 발견되는 박테리아로 많은 가공육, 생선, 곡물, 채소 및 과일 제품에서 발견됩니다. 천연치즈, 장아찌, 된장, 간장에서도 발견되는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 그들은 독특한 냄새가 나고 음식의 색을 바꾸는 가스를 생성하기 때문에 일반적으로 음식에서 환영받지 못합니다. 이 때문에 유산균을 늘리기 위해서는 유산균이 함유된 식품보다 식물성 섬유소를 섭취하는 것이 좋다. 식물 섬유는 유산균 및 기타 좋은 박테리아를 먹이고 개체 수를 늘리는 데 도움이 됩니다. 특히 장내 세균의 먹이인 수용성 식이섬유를 적극적으로 섭취하는 것이 좋습니다.
수용성 섬유질이 많은 식품
곡물로는 오트밀, 메밀, 호밀빵 등이 있고 채소로는 우엉, 멜로키아, 당근, 찐 참마, 아보카도 등이 있다. 다른 참깨, 버섯, 해초는 수용성 섬유질이 많습니다.